皆因一朝被蛇咬！苹果大打专利战始末

    泡泡网平板电脑频道10月20日 8月下旬，在苹果与三星那场被称为“世纪审判”的专利诉讼后，以三星赔偿苹果超过10亿美元赔款为结束。苹果成为了这场官司最后的赢家。今后，基于Android系统的设备制造商则要花费心思盘算，他们的产品在哪些地方需要改头换面，好不让其成为下一场官司的主角。

    不难看出，这些引起争议的专利大部分都并未涉及核心，而只是和设计有关的。它保护的仅是包装的部分，而并未对创新的功能进行保护。

    然而，苹果公司之前并不是这么热衷于在专利方面大打出手的。熟悉苹果的朋友可能还记得苹果iPod与创新Zen之间曾经旷日持久的专利诉讼。

创新科技董事长沈望傅

    2005年12月，创新科技董事长沈望傅(Sim Wong Hoo)在接受英国BBC采访时表示，苹果iPod播放器的音乐曲目组织及导航系统侵犯创新科技所拥有的一项相关专利，因此创新将为此起诉苹果公司。

    这场诉讼以苹果向创新赔款1亿美金告终。那是苹果第一次在专利方面吃了这么大亏，也是这次事件之后，乔布斯开始在专利领域实施寸土必争的战略。

    该专利在美国的编号为6928433，其内容为“按元数据对音乐自动分类”，在同类产品中属于必要技术，苹果推出的iPod也不例外。

    创新科技早于2000年开始销售数字音乐播放器，但由于其产品无法与苹果的iPod相媲美，导致公司利润持续下滑。苹果公司的拳头产品——iPod，在市场上占据了主导地位。根据NPD集团统计，iPod以2200万部的销售额，占有了美国市场75%的份额。创新公司曾以降价、推出新产品等方式增强竞争力，但都没有撼动苹果公司的地位。

    04年，沈望傅曾信誓旦旦，要在数字音乐播放器市场打败史蒂夫·乔布斯。此次获得专利之后，创新公司明确表示其专利技术已在苹果公司iPod产品中运用。创新公司总裁克雷格·麦克休(Craig McHugh)称尚未决定如何与苹果公司协商专利使用问题。但他们也表示非常愿意与其他公司进行合作。事实上，创新确实曾经与雅虎、Napster和微软等公司签订过技术许可合同。

    2006年，苹果终于和创新达成和解，同意向后者支付1亿美元的技术许可费，以结束双方日渐升级的专利诉讼战。同时，苹果也能与创新共享从其他MP3厂商处获得的专利授权赔偿收益。而创新也加入了苹果“Made For iPod”计划，并开始推出自己品牌的iPod附属产品。

    和当时苹果80亿美元的现金流相比，1亿美元自然不算什么。不过这口气，乔布斯可是咽不下去的。2007年1月苹果发布iPhone智能手机时，乔布斯曾有意无意的笑着说了一句：“我们已经为这项产品申请了专利，很不错。”

    5个月前，他们刚刚极不情愿的用1亿美金了解了与创新的专利纠纷。正是这件事，促使乔布斯开始全面重视苹果自身专利保护的事宜。官司焦灼阶段，正是第一代iPhone手机发布前最关键的时期，事发后，乔布斯与苹果高管们举行了秘密会议。在这次会议上，乔布斯宣布将把iPhone所有的设计元素全部申请为专利。

    苹果前法律总顾问南茜·海楠(Nancy Heinen)对此表示：“乔布斯当时的想法是，如果苹果员工有了新创意，就应该为其申请为专利。即使其中一些创意并不会转化为真实产品，但相关专利也能用来作为反击其他厂商侵权指控的有力工具。”

    于是不久之后，苹果要求公司技术开发人员参加每月召开一次的“发明披露会议”。一位苹果前专利律师表示，有一天，苹果一个技术开发团队与三名专利律师会面。第一名技术工程师谈及如何了解用户设置习惯的软件。一位律师于是马上记录了下来：“这就是一项专利。”另一位工程师则描述如何对热门应用加以少许修订。这名专利律师又表示：“这也是一项专利。”又一位工程师提到，他的团队已简化了一些软件。这名律师说道：“这同样也是一项专利。”

    一名苹果律师在接受《纽约时报》采访表示：“即便我们知道有些专利申请了也不会获批，我们也会去提出申请。即使这样做不会有实质性成果，但也能起到防止其他公司对相应创意提出申请的作用。”

    对于苹果这样一个以“创新”而闻名的公司，没有良好的知识产权管理，研发成果是很难被保留下来的。所以知识产权管理是苹果公司高度重视的方面之一。

    如果用“苹果公司”为申请人，检索苹果在华申请的专利，并按小类统计，可以发现，苹果在G06F小类中申请了很多专利，占其全部专利的57%。基本构成了苹果专利申请的主要方面。

    G06F代表“电数字数据处理”，如果再进一步按大组分类统计，苹果在其中的申请集中在G06F/00中，为“用于将所要处理的数据转变为计算机能够处理的形式输入装置”。据此可以认为，苹果的技术核心就在G06F中。这也和苹果以电脑硬件开发为主的企业性质相吻合。

    再搜索一下G06F中所有专利申请的情况，可以看出，苹果在这个领域的专利申请量排名81，而其竞争对手如微软、索尼、联想等公司的专利申请量都排在很靠前的地方，最低不超过前50。相比之下苹果在这方面的专利数量还是太少。而如果从“声音或图像的记录或复制设备”中进一步搜索，苹果在这个领域中的专利申请量就一下跃居28位了。这个大项中正是与外观设计相关的专利。

    从苹果公司在华专利申请总体情况来看，发明专利为50.3%，外观设计专利占41.4%，实用新型专利占8.3%，外观设计专利的申请量仅次于发明专利。但是，从维持情况来看，截至目前发明专利32件、实用新型专利49件、外观设计专利高达249件。可以看出，外观设计的专利权维持比例最大，其次是实用新型专利，而发明专利权维持比例最小。这也从侧面反映了苹果公司对外观设计专利的重视程度。

    苹果的产品向来以外观吸引人著称，从某种角度讲，他们不单单只是对外观设计专利十分重视，还能够在技术上达到一定高度。

    苹果素以消费市场为目标，所以其产品总是站在消费者的角度，注重外观设计给消费者带来的强烈视觉冲击，且苹果公司产品的外观设计比起同时期同类产品总是有许多独特的差异性。苹果产品的设计非常优雅，强化了内在操作系统的优点。

    有人这样称赞苹果独特的外观设计，“包括iPone在内的iPad、iPod，苹果的每一款产品都可以是为艺术品，是科技与艺术的完美结合”，称“乔布斯率先在产品中植入美学因素，提出‘科技要和人文、艺术融合，才能产生让我们的心为之唱歌的结果’”。在1998年6月上市的IMAC如果没有外形设计的魅力，这款利润达到23%的产品所有配置都与此前一代苹果电脑如出一辙。

    对于专利战，媒体和公众有不同的看法。拿苹果和三星的“世纪诉讼”来说，有人认为这是苹果的全面胜利。而另一方面也有人指出，三星在这场诉讼中间接的赢得了市场客群——判决强调了对苹果和三星销售的产品的相似性做了事实比较。有些消费者可能会将其解读为“这些产品的功能都是一样的，”然后再一看价格发现，其中一种产品比另一种要便宜。

    全局的看，这场诉讼或许可以上升成为一种社会现象来谈论。法律和政策已经混淆了创新的概念。当法律和政策提供给某人权利，让他们可以强制性的限制他人使用其创新时，他们的目的何在？我们想要通过创新和知识产权法实现什么？

    专利蟑螂（Patent Troll）是一个起源于美国的词汇。最早是用来形容积极发动专利侵权诉讼的公司。目前所谓的专利蟑螂多半是指称以取得，并握有某些专利为手段，并以提出专利侵权诉讼当作威胁方式，逼迫拒绝给付权利金的厂商就范；由于这些专利蟑螂并未从事实际的生产运作，所以被告的业者也无从以其它象是反控违反专利的方式进行反击。而这些所谓的专利蟑螂，其目的明显都是为了金钱而来。

    这些“专利蟑螂”虽然享有法律权利来行使专利，但他们没有增加商业价值，没有为市场带来新的产品。他们并没有用他们拥有的权利在心的领域进行创新。所以，现有的法律还存在争议。

    苹果在专利上的“好战”是把双刃剑。一方面，他们试图向选择Android平台的用户主张一些权利，关于产品设计以及外观，而这些又未必是新颖的或值得采取专利保护的。因此，不耐烦的消费者可能会更愿意体验其他平台，比如诺基亚、微软等。

    另一方面，也会有一些用户会承认，苹果确实花了很多心思，在设计、功能等方面投入很多细节，他们理应因此得到回报。

    凭借骄人的股价和公司市值，苹果过去几年甚是辉煌。但他很有可能会成为下一个微软——试图开发出一个创新产品，然后封锁市场，不允许竞争对手进入市场和进行创新。

    这就是“双刃剑”的含义。如果苹果不希望成为明日黄花，就必须一如既往地延续创新的步伐，一方面保护创新成果，另一方面继续创新并允许其他人进入市场，同时不断努力推动技术革新。乔布斯不在，现在就要看库克的了。希望他能看到鲍尔默的前车之鉴。■

[图片来源] 以上图片均来自互联网<