用催化剂3.8引发ATI READEON系列的

一．前言
作为一名计算机硬件DIY爱好者，我们应该感谢ATI公司。正是因为ATI公司在娱乐级显卡市场上坚持不懈的努力和研发，通过和NVIDIA公司之间良性的商业竞争，才将目前的娱乐级显卡技术推动到一个新的高度。从当初的RAGE到如今的RADEON，经过几年来不断的发展，更多朋友加入了使用ATI系列显卡的行列中。

不过俗话说得好： “红花也需要绿叶扶持”，不管设计多么优秀，构架多么先进的GPU，仍然需要一款优异得驱动程序来发掘其埋藏的潜力。而对于广大用户来说，升级一款优秀的驱动程序则相当于对硬件进行免费的升级。2002年6月14日，ATI终于发布了自己的驱动品牌—催化剂（Catalyst），从此ATI系列显卡迈入一个新的发展时期，时至今日，目前ATI催化剂驱动已经更新到3.8版本，面对其竞争对手NVIDIA一直以来引以为豪的“雷管”（Detonator）系列驱动，作为最新的ATI催化剂驱动它为用户带来了什么？是显卡性能上的提升，功能强大的附加软件，更加优秀的游戏兼容性？

二．初步印象
为了进一步体验新驱动带来的变化，我们采用基于RADEON 9800SE核芯的UNIKA双敏电子出品的火旋风Power9818FX显卡搭配催化剂3.8驱动程序进行测试。需要说明的是，安装驱动的时候我们手动强制指定显卡驱动为RADEON 9800Pro，不过这对于火旋风Power9818FX显卡的正常使用并没有任何影响。

驱动程序安装完成后，可以看到催化剂3.8驱动在驱动控制面板上改变了以往的布局设计，以前的驱动升序在进行Direct3D和OpenGL设置的时候是在两个不同的页面下进行的。而现在，催化剂3.8将Direct3D和OpenGL控制页面合并为一个3D设置页面，这样我们可直接在一个页面里面方便的设置Direct3D和OpenGL的全屏抗锯齿FSAA和各向异性过滤AF。而且3D设置面板里不仅提供了Direct3D和OpenGL设置，还允许用户自定义配置文件。简而言之就是用户可以根据自己的习惯为每个游戏或应用程序制定单独的显卡3D性能配置，这也是催化剂3.8版驱动新增的功能，可以说是非常人性化的设计。

在Direct3D和OpenGL设置面板的自定义设置里面，除了保留了原有的FSAA和AF设置选项以外，催化剂3.8驱动最大的变化就是增加了一个“SMARTSHADER（tm）效果”的新选项，此技术可以支持Direct3D和OpenGL两种图像引擎，可以对原有的图像效果进行处理，然后以不同的表现手法显示给用户。

催化剂3.8驱动控制面板中新增了“VPU Recover”选项，通过激活此项功能能够在图形芯片停止对驱动程序命令响应时重置图形芯片，让图形芯片重新响应驱动程序命令。多数情况下驱动程序可以用“VPU Recover”功能重置图形芯片，降低因为显卡硬件故障导致系统崩溃的几率，更减少了重新系统启动的次数。

另外，催化剂3.8驱动中还提供了一个“OverDrive”功能，它的工作原理是在显卡核芯内置的热敏二极管配合下，驱动程序根据当前的芯片温度将图形芯片频率在安全范围内适当提升，当芯片温度过高，“OverDriver”恢复GPU默认频率，保证显卡正常工作。不过由于“OverDrive”需要RADEON芯片内置热敏二极管，所以本次测试的火旋风9818FX并不支持这个新功能，目前的RADEON显卡系列中也仅仅只有9800XT和9600XT支持“OverDrive”功能。

以前的ATI催化剂卸载要走两步，分别卸载驱动程序和驱动控制面板。而现在，安装催化剂3.8驱动后，在“添加或删除程序”里多了“ATI—软件卸载实用程序”一项，利用它一次把驱动程序和控制面板卸载完，不用再分两次卸载，方便了ATI用户的驱动程序卸载。

通过以上的大概介绍，可以看出ATI的催化剂3.8驱动首先在软件的设计上做除了很大的改进，Direct3D/OpenGL的二合一设置界面、“SMARTSHADER（tm）效果”的设计、“VPU Recover”功能以及全新的ATI Driver Uninstaller为用户带来了全新的感受，很大程度上方便了显卡的使用。

三．新驱动的性能及兼容性表现
不过，对于一款优秀的驱动程序来说，仅仅在软件设置上推陈出新是绝对不够的，而对于用户来说更加关心的可能是催化剂3.8驱动在3D性能上的表现，到底效果怎么样？我们用测试结果来说话。测试平台及测试软件如下：

本次测试所采用软件都是具有一定的代表性的。《Quake 3》作为Opengl引擎的最经典游戏，其Opengl性能的测试权威性已被世人所公认，因此采用《Quake 3》来测试新驱动的Opengl性能是在合适不过了。《虚幻竞技场2003》也是一个著名的第一人称射击游戏。其3D引擎是DirectX 7的延伸，并加入了DirectX 8的功能。在某些情况下，例如地域着色，该引擎会根据GPU硬件支持的情况自动的调用1.1版或1.4版的像素着色引擎。选择《虚幻竞技场2003》的主要目的是考察新驱动在Direct3D模式下的性能表现。

游戏《英雄萨姆2》引擎使用的是OpenGL，同时也支持Direct3D。以技术上来说，它属于DirectX 7这一代，也就是不支持像素与顶点着色引擎的意思。不过它使用了阴影对应与高分辨率材质技术，所以在使用高质量图像设定时（正如我采用的4xFSAA和8xAF），一方面可以将显卡与CPU的能力发挥到极限，另一方面可以测试新驱动的FSAA和AF性能。

对于《Aqumark 3》相信大家都不陌生，AquaMark3是由Massive开发的基于Krass引擎的综合性显卡测试包。开发厂商Massive早在2001年DX8显卡刚刚推出，DX8游戏还十分匮乏的时候就推出了大量使用顶点和像素渲染的游戏AquaNox（中文译名：怒海潜将）。并在此基础上推出了DX8测试程序AquaMark1.0，并一直升级到2.3版。这次的AquaMark3同样是以一个开发中的游戏“AquaNox2”为基础使用Krass游戏引擎进行开发的，Krass游戏引擎支持DX9渲染、刚性物理系统、柔性物理系统、室外冲突系统、室外无效场景剔除、粒子系统、环境互动系统、真实地形系统、粒子和植物大场景批量生成……所以AquaMark3也被自己的开发人员称为Reality Benchmark。强大的引擎加上独家支持的特效，表现出的绚丽画面是无庸置疑的。另外它也有自己几大特点。首先，AquaMark3不仅仅对应DX9显卡，就是在DX7、DX8显卡上也能完成全部场景的测试，配置较低的用户也不会再被断然的拒之门外了；其次，AquaMark3是一个被自己的开发人员称为Reality Benchmark的测试，不仅是指引擎非常灵活的材料和几何学系统可以创造出栩栩如生的画面，也是指这是一个基于真实游戏的测试，更加接近用户使用3D显卡的最终目的。和以前流行3DMARK03相比，《Aqumark 3》显得更为专业和系统，大有取而代之，坐上3D显卡性能BenchMark软件头把交椅的的势头。因此用《Aqumark 3》来测试新驱动的DirectX 9性能是最好的选择。

测试结果如下表所示：

前段时间RADEON 9800SE显示核芯的发布在国内掀起了显卡的性价比狂潮，升级购买基于RADEON 9800SE核心显卡的用户应该不在少数。通过对火旋风Power9818FX显卡搭配催化剂3.8版驱动的实际测试，可以看到新版本的驱动对于在开启FSAA和AF效果后，火旋风Power9818FX显卡的运行效率相对以前的老版本催化剂驱动有了明显的提高，而且画质仍然保持了应有水准。不过对于基准的性能测试，催化剂3.8版驱动相对以前的驱动比较，性能上没有多大的提升，这点不能不说是一个遗憾。

对于游戏兼容性的测试，我试玩了“优品飞车6”、“古墓丽影 6”、“变形金刚”和“合金装备”等游戏，火旋风Power9818FX显卡搭配催化剂3.8版驱动在游戏中没有出现任何问题，体现良好的游戏兼容性。所以对于使用基于RADEON 9800SE显卡的用户来说，升级催化剂3.8版驱动，除了性能上可以获得一定的提升，还改善了老版本驱动的Bug，增加了系统的稳定性。而且催化剂3.8版驱动控制面板做了改进，丰富的软件设置功能，可以让用户根据自己的习惯和嗜好自定义显卡的相关设置，方便自己的使用。

四．谣言，还是BUG
最近，网上流传使用催化剂3.8版驱动后会莫名其妙的出现一些问题，主要集中在两个方面：一是造成显示器损坏，二是显卡温度会不正常的升高。对于这种说法的真实性无从考证，但是通过对基于RADEON系列的所有火旋风显卡搭配催化剂3.8版驱动进行测试后，并没有发现有任何异常现象出现，所有的火旋风系列显卡以及其他相关外设硬件都能正常工作。日前，ATI的工程师也进行有关测试，并没有发现催化剂3.8版驱动有破坏计算机硬件的BUG，ATI公司也发布官方声明，针对流传的消息作出了回应，基本上算是辟谣。既然有了官方的保证，所以广大用户在使用催化剂3.8版驱动时，完全可以放心的使用，不必在意网上的流传，最重要的仍然是你自己的感受。

五．明天会更好
迄今为止，催化剂驱动已经发布了12个版本，从当初单纯的解决兼容性BUG到现在丰富的显卡附加软件设置以及性能的优化，可以看到ATI的催化剂驱动正不断的走向成熟。而ATI和NVIDIA之间的竞争也不再仅仅停留在硬件GPU设计上，双方在显卡产品的后续驱动程序及其附加软件的开发上都加快了脚步。如果说以前NVIDIA凭借“雷管”（Detonator）系列驱动巩固了自己在的显卡市场上的地位，那么现在这样的优势已经很小很小了，这点可以从ATI发布催化剂驱动3.7版和3.8版之间的间隔时间就可以感受到。

目前的3D图像显示技术可以说日新月异，而作为一款成功的驱动程序来说，它就是打开GPU能量之门的钥匙。我们当然希望每一款驱动是完美的，而这绝对是不现实的。纵观催化剂驱动3.8，对于RADEON系列显卡来说，虽然性能上的提升并没有想象的那样明显，但是在整个使用过程中我们可以实实在在的感受到新驱动带来的变化和进步。下一代的催化剂驱动会给大家带来怎么样的感受，现在无从得知；但是我们有理由相信，明天会更好！