迈进533Mhz，让Pentuim 4释放出更强

今年是Intel完成Pentuim 4处理器主流化的关键一年，为了在性能上摆脱AMD的追击，Intel采取了一系列措施，除了持续提高Pentuim 4的主频，加大二级缓存容量，还将把前端总线的频率由目前的400MHz提升到533MHz，至此Pentuim 4的逐步演进才算告一段落。为了实现前端总线的频率提升，必须有合适的芯片组支持才行，这方面VIA和SiS走在了Intel前面，P4X266A和645DX芯片组已经先后实现了对533MHz前端总线的支持，并获得了部分主板厂商采用。

因为Intel自己控制着Pentuim 4处理器的发售，所以它并不急于推出支持533MHz前端总线的芯片组，Intel很清楚没有相应的处理器上市，其他芯片组厂商即使领先推出这类芯片组也没有太大的意义，大多数主板厂商和用户并不会因此而选择它们，所以对自己的市场份额并没有多大影响。

Intel自己将要推出的支持533MHz前端总线的芯片组是i845E、i845G和i850E，它们要到5月份才会正式发布，那时使用533MHz前端总线的新Pentuim 4也会同期发售，正好相互呼应。其中i850E是由原来的i850演变而来，由于众所周知的原因它恐怕仍将远离主流市场；i845G因为整合了图形核心，主要针对OEM市场和低端市场，所以只有i845E才是真正面向主流零售市场的，它将替代现在市场上的i845D芯片组，成为Intel在今后一段时间内的强力主打产品。

i845E芯片组由82845E MCH（Memory Controller Hub内存控制）芯片和82801DB ICH （I/O Controller Hub输入输出控制）芯片构成。其中的82845E MCH芯片仍采用FC-PGA封装，与原来i845D芯片组中的82845D芯片不仅外形相似，功能特性也基本相同，只是加入了对533MHz前端总线的支持。在内存支持方面，它仍只支持4个DDR内存Bank，最多支持2GB的PC2100(DDR266)或PC1600（DDR200）内存；虽然对于Pentuim 4处理器来说，如果能和具备更大内存带宽的PC2700(DDR333)内存搭配必将获得更大的性能提升，但看来Intel目前仍没有这一打算，估计还是因为对RAMBUS系统没有完全放弃，不相让DDR系统的性能有所超越。

i845E芯片组中的ICH芯片终于算是更新了，同以前i845D芯片组中的ICH2相比，这个编号为82801DB的ICH4芯片的面积大了不少，它新加入了对USB2.0设备的支持，而且支持的USB接口的数量也由原来的4个增加到了6个。目前已有不少支持USB2.0的主板，但它们都是通过集成另外的USB2.0控制芯片来实现这一功能的，无疑会增加一定的成本。USB2.0标准的传输速率高达480Mb/s，非常适合那些对高数据传输率有迫切需求的设备采用，而且它可以向下兼容现在的USB1.1标准，所以在Intel这个主流芯片组厂商开始正式支持它以后，那些符合该标准的设备应该会逐渐丰富起来，这一市场也将真正启动。在其他方面，ICH4并没有多少改进，它仍然只支持ATA/100的硬盘传输标准，而Serial ATA标准还是要由未来的ICH5芯片实现了。

对于广大主板厂商来说，Intel芯片组一向具有最大的号召力，所以i845E对他们具有的吸引力不言而喻。和以往的情况类似，虽然i845E芯片组还要过一段时间才会发布，但各主板厂商的相应主板产品现在已经基本研发完毕了，有些厂商目前应该已经处于积累库存阶段，只等Intel正式挥动发布大旗，就可以一下子把产品在市场上铺开。

我们评测室近日先后收到了来自ECS精英的L4IBME主板和MSI微星的845E MAX主板，它们是我们收到的第一批采用i845-E芯片组的样板，在所用的芯片上仍然印有标志着未正式发布的“SECRET”字样。我们将以它们为代表，通过测试了解Pentuim 4在i845-E芯片组的533MHz前端总线支持下性能究竟如何，当然我们首先也会对这两位新来者进行必要的相关介绍。<