兼容耗材应对EPSON同族专利诉讼隐患

    2007年10月19日，随着美国国际贸易委员会（ITC）的一纸终裁，爱普生在这场主要针对中国兼容打印耗材制造商的调查中获得了有利的裁决，虽然涉案企业还可以启动后续司法程序，但是前景依然不容盲目乐观。
根据ITC的终裁，24家被告被认定共侵犯了爱普生的11项美国专利，除了针对特定被告的有限排除令和禁止令外，ITC更是开出了最为严厉的罚单：普遍排除令。据此，所有可能涉嫌侵权的墨盒产品都不得进入美国市场，而不管出口商是否是这24家被告之一。

    然而，根据此终裁，中国企业不得再向美国市场出口可能涉嫌侵权的相关产品，是否就意味着可以在中国不受影响地生产、销售呢？

    在本次337调查结束后，爱普生在中国市场上可能还会有进一步动作。这一点从OEM近年来越来越频繁的中国维权动作已经可以看出端倪，爱普生在中国已经通过发警告信、行政调处途径或司法程序，指控了数十家中国兼容耗材企业侵犯其中国专利，尤其是近一段时间的专利维权行动尤为密集，主要针对长三角及珠三角的兼容耗材企业。

    那么爱普生在本次337调查结束后可能会有哪些进一步动作？

    从OEM的专利策略来看，往往会将其发明通过巴黎公约、PCT等方式在全球多个国家申请专利，这些专利是为同族专利。

    根据珠海智专专利商标代理有限公司的初步统计，本次337调查涉及的11件爱普生的美国专利，在中国有53件同族专利/申请。此次337调查中，ITC认定这11件美国专利全部有效，如果这些专利在中国被认定有效，爱普生极有可能利用其中国同族专利对中国本土的众多兼容耗材企业主张专利权，这点对于中国兼容耗材企业，包括337涉案的企业，是个极大的隐患。

    根据珠海智专专利商标代理有限公司对市场有关产品的初步市场调查分析，发现目前市场上大部分兼容耗材产品，可能与337涉案的对应中国专利或爱普生的其他中国专利有这样或者那样的专利冲突，尤其是海绵墨盒。

    对于兼容耗材企业，这既是压力也是挑战。可喜的是，已经有中国的兼容耗材企业找到了突破。天威的86T墨盒装置荣获了中国政府专利最高奖项－中国专利金奖。
                                 
    86T墨盒通过专利设计来代替传统墨盒中的“储墨海棉”，彻底改变了传统海绵墨盒的结构，透过改动及简化的墨盒结构，预留了更多的储墨空间，提高了墨盒的实际储墨量，同时也提供了墨盒供墨的稳定性而且最终的残墨量也很少，既降低了消费者的使用成本，也大大减少了对环境的污染。

    基于此项专利，天威开发出了适用于EPSON 、CANON等系列的主要型号的86T兼容墨盒，价格仅为原装墨盒的1/2至2/3。

    86T墨盒给兼容耗材三大启示：首先，长远来看，自主知识产权是应对国际市场专利诉讼或者中国本土的同族专利诉讼的最有利武器；其次，通用耗材自主知识产权是对打印耗材节省成本、降低污染等要素的有益探索；再次，技术创新乃至包括管理创新、营销创新、服务创新等在内的创新理念与体制是兼容耗材立足长远发展的不竭动力。

    尤其是目前面对OEM利用中国同族专利对中国本土兼容耗材企业主张专利权这一潜在隐患，兼容耗材的自主知识产权工程显得必要而紧迫。而自主知识产权的建设是个漫长的过程，是短期利益追求者所回避的问题，但是对于立足于长期发展的厂商，这个的工程是必不可少的。

    国内通用耗材领头企业天威在“337案”中没有被波及，主要原因是天威在自主创新的道路上已成功地迈向了一个新的里程碑

    他们从1999年开始研发86T喷墨墨盒开始，至今已拥有700多个在中国注册的专利及多个在国外注册的专利，并预计在明年年底前达到申请1000项专利的目标。目前天威研发队伍中有600余名中高级技术人员，60多人专门从事新产品研发，而法律专利方面的专家有30多人，并计划在未来3-5年内将法务智囊团体规模扩大到600人左右。强大的专利技术支持是兼容耗材在市场博弈中最牢靠的绳索，这是天威不被337“纠缠”的根本原因。

    中国计算机行业协会耗材专业委员会会长贺良梅表示“专利之路是漫长的，不是三五年就能完成的，但是一定要走，不走就只有死路一条。我认为，发明是中国人的强项，但是我们不懂得如何保护专利。”对于企业具体怎样考虑技术研发及专利保护，贺良梅还谈到：“专利研发一部分是靠自己的创新意识，一部分是靠技术，这都是中国人的强项。而专利法则是填补了我们的弱项，让我们知道如何透过专利来保护自己的发明”。

    这个伟大的工程是一项支持兼容耗材企业经历市场磨练最有利的建设，面对OEM的专利大棒，中国兼容耗材企业任重而道远。