从一线板卡厂商MSI策略看AGP与PCI-E

    无可否认，PCI-E与AGP对显卡接口的争夺，已经悄无声息的上演了。这场争夺究竟从何而起，又将如何发展？上游的芯片组和图形芯片厂商如何看待这场争夺？作为上游厂商和消费者之间桥梁的板卡厂商又如何看待这场争夺？作为消费者，又能从争夺中得到什么？相信这些问题都是很多人迫切关心的话题，本文也正是希望结合一线板卡出货最多的MSI的策略分析，来看看究竟最终可以得出什么答案。

    还是从显卡历次的接口之争说起……

大江东去 浪淘英雄无数
    显卡技术的发展，大抵可以以接口的变更为标志划分里程碑，很明显的三个阶段历历在目：1992～1994年从ISA接口过渡到PCI接口、1996～1998年AGP替代ISA，以及正在发生的PCI-E与AGP的争夺战。

S3，PCI接口时代的霸主（S3 VIRGE）

Voodoo2敲开3D的大门（3DFX Voodoo2）

各种显示卡接口的带宽比例

    不如以史为鉴，从最近的一次革命，也就是AGP与PCI之争的那次革命入手进行分析，更有利于我们看清PCI-E与AGP争夺的趋势所向。

瑜亮之争 PCI刹那芳华弹指老
    应该说，3D真正的深入人心，还是PCI时代的功劳，如果没有Voodoo2的惊人成功，也没有1999年百家争鸣的繁荣场面。

    然而，PCI接口区区133MB/s的传输带宽，终究是不足以应付越来越庞大的3D游戏的数据流了，于是，Intel在1996年祭出了AGP1.0的法宝，并在1998年靠着后来繁荣四年时间的BX主板，将AGP接口大力推广开了。其实最早的AGP接口，其实本质上还不是PCI的对手，君不见，时至1999年，还是有多少用户用一块AGP卡配着Voodoo2的SLI？出现这种怪状的原因，并非是AGP不够强大，只是上游厂商的步调没有一致——芯片组厂商老大的Intel想用AGP迅速取代PCI接口显卡，但当时图形芯片的老大3Dfx却还固执的抱着PCI不放，因此人为的拖慢了AGP的统一步伐。

复古的另类产品：PCI接口的5700

    历史似乎已经证明了——显卡对带宽的要求是无止尽的，更大带宽接口的问世，永远是大势所趋。

数风流人物 还看今朝
    其实与其说是AGP接口不适应显卡发展的需要，更不如说是因为AGP接口的命根子——PCI总线已然廉颇老矣。

    新的技术和设备层出不穷，越来越多的多媒体和游戏应用使得PCI总线和基于PCI总线的AGP技术的种种弊端一览无余：低运行频率、低数据带宽、低发展潜力、支持设备的有限性、共享带宽的落后性、共享冲突的隐患性。因此，深层挖掘的结果是，今天PCI-E的革命，绝非PCI-E接口对AGP接口的革命，也绝非仅仅针对图形卡发展技术的肤浅的革命，而是PCI-E总线对于PCI总线的彻底挑战。有点类似我们高中都读过的政治经济学的一个比喻，是整个生产关系的革命而非简单的生产力的提高，打破旧有生产关系的桎梏带来的结果，将是空前的生产力大飞跃。消灭了PCI总线，才能迎来PC系统IO性能的更大飞跃，当然，显卡接口是其中较为明显的一个直接的受益。

    其实PCI-E并非全新的技术，Intel早在2001年就提出了3GIO的标准，而服务器领域Intel倡导的PCI-E与Server Works倡导的PCI-X两个总线标准也早已应用多年，因此，PC领域PCI-E的变革，看似突然，其实已是早已酝酿了多年的必然结果。

    接下来看看这次AGP与PCI－E中作为主导者上游厂商：芯片组和图形芯片厂商的态度。

Intel i915：AGP，相见不如怀念

    2004年也是一个非常重要的时间段，因为有不少新品的推出和新规范的确立。其中最有影响力的就要算是Intel力推的i915芯片组和LGA775处理器的两样新品了。尤其是前者，它终结了“统治”个人PC多年的AGP总线架构，取而代之的是更快更强的PCI Express产品。十几年前，Intel正式确认了PCI (Peripheral Component Interconnect)外围设备总线的规范，也确立它在主板芯片组业界龙头老大的地位。后来，为了满足Windows界面多样化和游戏等3D程序的复杂化的进程的需要，英特尔和一些显示核心厂商在PCI总线基础上共同推出AGP（Advanced Graphic Port）加速图形接口，为显卡单独提供了特殊的优化途径。

    发展多年之后，AGP总线也开始逐渐显露初弊端：数据带宽有限，尤其面对DOOM3之类极其“压榨”显卡带宽资源的游戏程序，传统AGP显卡实在力不从心。只有提高显卡和系统之间的数据传输速率，才能跟上迅速发展的游戏软件的脚步。通过下面的图表，我们可以发现，AGP 8X的总线速度已经达到瓶颈，如果不从技术上加以改进，一昧提高频率，反而容易增加并行数据传输出现错误的几率，影响性能。

    Intel一向是在关键时候把握局势的关键角色，它早在2001年的春季IDF上，就宣布要启用一种全新的3GIO技术作为计算机系统的内部连接，并且它在2002年和众多核心厂商一起公布了PCI Express 1.0的技术、电气规范，正式确定了PCI Express取代服役多年的PCI总线的计划。而这场革命最先受益的就是以AGP为基本架构的显卡产品。像全球显卡出货量第一的MSI也在第一时间推出了PCI  Express版的最新产品。

    说到这里，还是让我们来回到最初的问题，为什么i915芯片组会那么主动地担当起推广PCI Express图形界面升级的任务呢？且不提Intel希望通过PC平台普及PCI-E而获得服务器领域相对于Server Works的战略优势，仅仅单纯因为其处理器业务上的利益，就足以至使Intel如此高歌猛进。Intel希望借助显卡带宽提升和系统平台的性能提高来增强自己处理器的竞争力，强强联手，你只要配合全新的奔腾4芯片组，PCI Express的显卡能实现更强、更高效率的3D游戏场景，玩家和用户在英特尔大旗下，谁都无法阻挡PCI Express时代的来临。

VIA：新感情 旧回忆
    芯片组行业另一巨头的威盛总在跟着Intel的步伐之余打着自己的小算盘，面对AGP和PCI-E的争斗，VIA摆出了一幅两不相帮的态度，他们推出的PT890最大的特点就是同时支持PCI Express 16x和AGP8X，用户可以在PCI Express 16x显示卡大规模上市之前，先用AGP8X显示卡来过渡。他们将这个叫做通用显卡界面（UGI，Universal Graphics Interface），为了是方便厂商和用户自由搭配：品牌渠道可以用同一个主板的Model去接不同客人的单，而个人用户可以先选用便宜成熟的AGP产品，随后再升级到PCI Express 16x。然而，VIA的roadmap已经很明显的告诉了我们一个事实：PCI-E是其未来的平台发展方向，而AGP这个旧爱，只是还没到需要彻底分手的时候。

    虽然英特尔和威盛在实现PCI Express的方法和思路上各有不同，但是有一个问题是非常明确的：PCI Express 16x取代AGP总线是大势所趋，Intel在这个变革中采取了“一刀切”的策略，威盛则做了比较温和的保留。但是有一点是能够肯定的，PCI Express的前途一片光明。

图形芯片厂商： “路”“桥”之争 殊途同归
    ATi和nVIDIA两家图形芯片供应商对PCI Express的实现途径也表现出了截然不同的态度：ATi在GPU核心里做了调整，直接升格到符合PCI Express要求的接口，而nVIDIA却在GPU核心和主板总线之间安置了一个HSI (High Speed Interconnect，高速互连)的桥接芯片来实现对PCI Express接口的支持。

    ATi认为nVIDIA的桥接方法并非真正实现了PCI Express技术，因为这个相对折中的“桥接”方案本质上还是基于AGP 8X的传输带宽，它只具备单向266MB/s的半双公运行能力，根本无法和PCI Express X16支持双向4GB/s传输带宽相提并论。而他们自己的产品都是正宗嫡亲的原生部队，像微星MSI出产的X600XT显卡，就属于最早的一批ATI原生PCI Express产品；而nVIDIA强调自己的HSI芯片不会因为消耗系统资源，造成信号传输中的的损耗；并且他们已经对专门电路做了改进，提高AGP 8X的传输带宽，尽量符合PCI Express X16的速度。从成本上说，HSI是一个既经济又便捷的PCI Express解决方案。nVIDIA已经推出4款PCX系列显卡，分别有针对狂热发烧友的Geforce PCX 5950，面向主流市场的PCX 5750（5700的PCX版）以及5300（5200的PCX版），还有针对入门级市场推出的PCX 4300（MX4000的PCX版）显卡。一如微星也推出自己品牌的PCX5750显卡，也就是桥接派产品的典型代表。

板卡厂商：来的都是客
    无论是桥接还是原生，nVIDIA和ATi都是在为实践自己的PCI Express理想而不遗余力。同样，不管是Intel和VIA之间，还是NVIDIA和ATI之间，他们的争论都是基于实现他们自己的产品规划的必要手段，这对于板卡厂商来说都无大碍。一人手牵ATI和NVIDIA两家的微星就是这样一家讲究“实惠”的公司。与其卷入厂商之间的口水战中浪费精力，不如现在潜心研发新品，在两条产品线同时出击，让市场和消费者来觉得最终的结果。

    每一次的争论和革命，都会对板卡厂商进行一次洗牌，因为技术变更重叠的时候，意味着作为中游厂商的板卡厂商为了保证市场份额，都会要大大延长自己的产品线，这样的结果就是，一些中小品牌被逐渐挤出市场，而大厂的地位则更加牢固，正如MSI等如今的一线品牌，几乎都是在上一次96～98年的大革命其间崛起的。

    因此，留心一下MSI的产品线，我们不难发现，无论是主板产品线还是显卡产品线，MSI最近的产品清单陡然增长了许多。上游芯片组和图形芯片厂商给出了更多的选择，中游有实力的大厂也硬生生的接下了分出的更多的枝叶。原因很简单，乱世造英雄，英雄也自然知道机不可失时不再来，力求塌实平稳的微星还可以通过PCI Express产品的变革，掌握第一手的市场信息，巩固他们显卡第一的地位。无论最终是桥接派胜还是原生派占得先机，微星的收获都不小了。市场出货第一的一线品牌果非浪得虚名。

    以下就是MSI 9月新调整媒体价格的MSI部分显卡的信息，很明显我们能够发现，无论是ATI还是Nvidia，无论是AGP还是PCI-E，MSI全然兼顾——然而，这仅仅只是板卡中显卡一项而已。

消费者：鹬蚌相争 我渔我利
    MSI做出这样决定最大的受益人还是消费者本身，因为MSI这样毫不偏袒的思路的最终结果就是建立起完整的产品线，市场上的产品选择极大丰富，必然的结果就是竞争激烈，而竞争激烈的最终结果，就是价格的不断下调。像现在市场上PCI Express显卡正好青黄不接，很多想尝鲜的发烧友苦于没有合适的产品。MSI看准时机，发布了X600XT和PCX5750等既适合一般玩家预算投入，又能应付世面上主流游戏的新产品。管你是A派拥护者，还是N族的粉丝，管你学Intel高唱相见不如怀念，还是跟VIA浅吟低唱新感情旧回忆，统统可以找到想要的东西。

    上游争夺，中游跟进，下游消费者享受到的，是更加贴合自身需要的产品，和更加贴心的产品价格，无论AGP和PCI-E如何争夺，消费者还是最终的受益者。

PCI Express王朝革命

    上文我们简要介绍了从AGP到PCI Express显卡产品的过渡情况，正因为有像MSI微星这样全球显卡重要厂商的鼎立支持，更快更强的PCI Express时代才会那么提早走近我们的身边。接下来，就让我们通过微星推出的几款AGP和PCI Express产品来了解一下新技术带来的风驰电掣的快感。

    因为PCX5750的性能限制了PCI Express优势的发挥在3DMARK2001SE 的1024X768分辨率下它的成绩无法超越AGP接口的FX5700，而在4倍AA和高分辨率下，它获得了反超，而且PCX5750-TD128E的优势比较明显。在4倍AA、1024X768分辨率中，它比FX5700高出150分，考虑到是在相同GPU核心和频率的情况下，还是很可观的进步。

总结：又到改朝换代时

    由于以前的AGP传输能力的限制，游戏开发者会尽量地避免GPU和CPU之间频繁交换数据，来缓解显卡处理能力跟不上潮流的问题；而面对越来越复杂的程序和3D游戏，传统的AGP是该到退休的时候了。PCI Express成为主流，这的确是毫无疑问的趋势。测试数据显示，在入门低端产品身上，PCX的技术方法杀鸡用牛刀，无法使出全力；而在主流和高端产品中，PCI Express才有真正的用武之地。当分辨率和显卡特效都提升到很高的时候，系统越发依赖它来和显卡进行数据交换、沟通。MSI微星科技凭借独到的眼光和专业的技术实力，在这次PCI Express革命大潮中扮演了重要的角色。究竟是ATI领先还是NVIDIA更好，消费者有时候会觉得无所适从。有了MSI的贴心考虑，用户可以完全放心地畅游在游戏天地之中。无论是A卡还是N卡，AGP或者PCI Express，你都可以在微星的产品目录中找到满意的选择。当然，作为一个专业的玩家，我们追求的自然是最快和最新的好东东。PCI Express时代的创新杰作，MSI替您都一一准备好了。还多考虑什么，快抓紧时间行动吧，记得要买微星专业包装哦。