60年前的今天 美国发射首颗进入轨道的人造卫星

据外媒报道，60年前的今天，美国成为第二个将人造物体送入低地轨道的国家，并成功发射了第一颗卫星——探险者1号(Explorer-1)。探险者1号的发射是在美国与苏联冷战期间进行的。苏联在1957年10月成功发射了斯普特尼克1号(Sputnik-1)人造卫星，震惊世界。

太空探索已经走了很长的路。今天，太空环境的探索，至少在某些方面被认为是国际合作的一个领域，但它曾经是一个技术竞争激烈的舞台。在苏联发射Sputnik-1卫星不到四个月时间，美国就发射了Explorer 1卫星。

美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的工作人员在William H. Pickering 博士的领导下，在不到三个月的时间里完成Explorer 1卫星的设计和研制。

Explorer 1上搭载的主要科学仪器是一个宇宙射线探测器，负责观测近地空间的辐射环境。该卫星还搭载了一系列温度传感器，以及设计用于记录与微小陨石碰撞次数的设备。这些数据通过四个鞭状天线的帮助下传回地球，这些天线形成一个单旋翼天线，另外两个发射器安装在航天器的主体上。

为了使卫星进入轨道，美国宇航局使用了一枚 Jupiter-C火箭。 Jupiter-C火箭本质上是红石弹道导弹。红石弹道导弹及其前身德国V-2火箭是韦纳⋅冯⋅布劳恩(Wernher von Braun)博士的研发成果，他是现代火箭之父，他于1945年将技术从德国带到美国，作为“回形针行动(Operation Paperclip)”的一部分。

1958年2月1日，22米长的Jupiter-C火箭携带Explorer-1卫星从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。

这颗卫星在高偏心率轨道环绕地球，与地球表面的距离在354公里到2515公里之间。Explorer-1卫星轨道周期为114.8分钟，并围绕其长轴每分钟旋转750次，迫使鞭状天线保持完全伸展。

随后美国很快发射了第二颗人造卫星Explorer 3(在Explorer 2发射失败后)。这两颗卫星一起收集了导致范⋅爱伦辐射带突破性发现的数据。

1958年5月23日科学家收到Explorer-1最后一次传输的数据，之后探因电池耗尽而终止工作。1970年3月31日，第三颗发射到太空的卫星在地球大气中燃烧，共绕地球飞行58376圈。

Explorer-1卫星现在和Sputnik系列卫星一起在历史上占有一席之地，成为人类探索太阳系，更好地了解我们在宇宙中位置的不可思议之旅的起点。