1891年12月24日 白喉抗毒素首次治疗患儿成功

1891年12月24日，德国医学家贝林首次用白喉抗毒素治疗了柏林诊所一个儿童患者，从此抗毒素作为新的篇章载入了医学史。

19世纪，白喉是威胁儿童健康的主要杀手之一。由于没有可靠的治疗方法，白喉的致死率惊人。上世纪20年代，仅美国每年就有10万-20万人发病，死亡15000人，其中主要为儿童。欧洲的情况更为严重，每年大约有50000人死于该病。贝林在科赫实验室的工作，主要就是围绕白喉杆菌进行。

最初的抗白喉血清包装（网络图）

最初，贝林试图采取灭菌方式杀死白喉杆菌，但没有成功。不过在实验过程中，贝林和他的同事北里柴三郎发现了一个有意思的现象：将患过白喉的老鼠血清注射入新患白喉的老鼠体内后，新感染白喉的老鼠奇迹般地痊愈了，这说明感染过白喉的老鼠体内有某种对抗白喉杆菌毒素的物质，两人为此发现激动不已，并将这种物质命名为“抗毒素”。

1890年，贝林与北里共同发表了他们的成果，并指出可以通过注射抗毒素血清来治疗患者，这一理论已经被动物实验证实，但尚未有应用于人体的先例。1891年12月24日，柏林大学附属诊疗所的儿科病房里，贝林为一位感染白喉的小女孩注射了该种“抗毒素”，成功挽救了女孩的生命。

今天我们已经知道，所谓抗毒素实际是一类具有中和作用的抗体。通过计划免疫注射百白破疫苗，白喉在现代社会已经非常罕见。