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最牛的移动存储产品 U盘10年历程回顾

    98年至今,USB闪存式存储产品已经伴随我们整整走过10年。在10年间,闪存产品铺天盖地的蓬勃发展,不光干死了软盘,也威胁到光盘等一系列的移动存储介质。IT产业没有传统行业30年河东30年河西、60年一甲子这样的轮回,或许明年的明年,闪存产品就会被某种更方便、廉价的产品所代替,并从此消失,因此我们觉得有必要在U盘出现10周年后为它写一篇祭:

U盘走过10年了,你拥有过几个?

    在写此文前,小编曾想从什么产品开始起笔然后延伸到现在的U盘呢?是记载文字的甲骨、是描述事件的壁画、还是玛雅人的水晶头骨?虽然它们都是存储“数据”的介质,但它们实在是太遥远,又有点虚无缥缈。干脆放弃这个怪异的想法,从现实出发。


幻想家认为:水晶头骨就是玛雅人的U盘

    刚上大学的时候,软盘曾是我们拷贝数据唯一的移动存储介质,从机房拷贝的文件、课件去打印社,3.5吋1.44MB的软盘是最好的帮手。虽然当年CD刻录机也已经问世,不过其售价昂贵,按比例貌似就像现在的U盘和蓝光一样,存在但没有实际运用意义。但是接下来的一年,U盘就开始迅速膨胀,我能清晰的记得在国内那一年2001年,因为当年我也拥有一个U盘,16MB,并至今服役!


U盘的结构那是相对简单

    通常我们说的U盘由三个部份组成,Type-A USB插头,USB大量储存设备控制器和NAND闪存芯片。USB作为I/O接口连接电脑,控制器提供USB设备和闪存沟通的界面,当然它们之间还需要一个石英振荡器,提供设备运作所需的12MHz时序信号,并且控制设备的数据输出。

    不论是控制器还是振荡器,或者说是NAND,早在U盘问世前很长时间就已经被发明,所以有个清晰的问题摆在眼前,U盘的诞生很大程度上是USB标准确立的产品,它也是最简单的USB扩展产品之一。

    USB是英文Universal Serial Bus的缩写,中文含义是“通用串行总线”。USB最初是由英特尔与微软公司倡导发起,其最大的特点是支持热插拔和即插即用。当设备插入时,主机枚举此设备并加载所需的驱动程序,因此使用远比PCI和ISA总线方便。早在1995年,就已经有PC机带有USB接口了,但由于缺乏软件及硬件设备的支持,这些PC机的USB接口都闲置未用。1998年后,随着微软在Windows 98中内置了对USB接口的支持模块,加上USB设备的日渐增多,USB接口才逐步走进了实用阶段。


98年USB 1.1标准出炉,成就了USB产品以及U盘的辉煌

USB标准回顾:这些标准都可以在USB官方网站上获得(www.usb.org

USB0.7:1994年11月释出。
USB0.8:1994年12月释出。
USB0.9:1995年4月释出。
USB0.99:1995年8月释出。
USB1.0RC:1995年11月释出。

USB1.0:

USB1.0:1996年1月释出。指定的数据传输速率为1.5Mbit/s(Low-Speed)与12Mbit/s(Full-Speed)。无预测及通过检测功能,只有极少数的此类设备出现在市场上。

USB1.1:1998年9月释出。修正1.0版已发现的问题,大部分是关于USB Hubs,最早被采用的修订版。

USB2.0:

USB2.0:2000年4月释出。
增加更高的数据传输速率480Mbit/s (now called Hi-Speed)。根据工程变更通知(Engineering Change Notices|ECN)进一步改进的USB规范。

USB 3.0:

2007年9月18日,Pat Gelsinger在英特尔信息技术峰会上演示了USB 3.0,又称为SuperSpeed USB。USB 3.0标准由Intel和HP、NEC、NXP、微软以及德州仪器共同开发,USB 3.0的目标是提供当前十倍的带宽,利用新增的两对高速线路开启的“Superspeed”模式,可以达到约4.8 Gbit/s(600MB/s),并且可能使用光纤连接。

USB 3.0的技术规范于2008年8月13日发行,其商业产品预计于2009年或2010发行。

USB On-The-Go补充标准:

USB On-The-Go Supplement 1.0:2001年12月发布。
USB On-The-Go Supplement 1.0a:2003年6月发布,即当前版本。

    从USB标准的发展历程来看,1998年9月的USB1.1标准,具有里程碑一样的意义,也正是从那一年开始,USB外设欣欣向荣,当然要回顾的USB闪存盘也正在其中。关于USB标准,就简单介绍到这里,或许未来有机会帮大家详解USB 3.0规范时,再一起细细讨论。

    USB闪存盘在历史上有很多名称,比如U盘、电子盘、随身碟、USB记忆体、USB拇指盘等等,当然有一些名称也不能乱用,比“优盘?”在中国就被朗科注册了商标,还有一些厂商用了自己的名称来描述它们,像迷你王、Jump Disk、ThumbDrive等等,后来由于用户的认知问题,国内厂商也多用U盘来形容自己的产品。

    U盘的众多特性在它诞生那一刻起就表现出了王者的移动存储地位,通常它们体积极小、重量轻、可热插拔也可以重复写入。和当时的其它移动存储设备相比,它简直太优秀了:


U盘不再需要驱动器!

■ U盘没有机械结构,小巧、并且有一个坚固的外壳,和传统的软盘或者光盘相比,它不会被划伤也很难被损坏,在结构上U盘更稳固。

■ 小身材有大肚腩。和同时代移动存储相比,U盘永远是提及最小、容量最大的产品,软盘时代我们用32MB的U盘,CD-R时代我们用1GB的U盘、蓝光时代U盘已经到了64GB……


U盘携带方便,也不怕磨损

■ 可复写次数远远高于其它移动存储产品,CD-RW的复写次数为1000次,U盘的复写次数超过10万次。

■ 没有驱动器装置。不论是软盘还是光盘都需要驱动器的支持,通过USB进行I/O数据交换的U盘则完全不需要。

    在这里领先的优点下,U盘在面世后就迅速普及并取代传统的软盘及软盘驱动器,并很大程度地威胁了光盘介质以及驱动器。

    正如我们上文所述,U盘的结构简单,没有什么技术难点,实用性又高,全世界很多企业几乎在同一年发布了几乎功能相同的产品,一时间全球兴起了U盘侵权案、专利案等等等等……

    USB1.1规格确立后,在1998年~2000年期间,全世界有很多公司声称自己是第一个发明了USB闪存盘的公司。还有一些不同的公司声称是他们第一个设想了、详细解释了、或制造了、或申请了专利;甚至有的公司声称是自己第一个在市场上销售这种闪存盘。很多公司互相打官司,有些企业居然一打就是4~5年。当然也有业内普遍任何的企业,它们分别是Trek和M-Systems:


艾蒙还有人记得吗?

    Trek是目前已知第一个在市场上销售这种以闪存为介质的USB数据存储器的公司。但是他们所申请的专利并没有详细说明这种全新意义的USB闪存储存器,而只是普遍意义上的数据存储设备。


Trek的拇指盘呢?

    Trek宣称他们是第一个构思并制造拇指碟(ThumbDrive)的公司。目前Trek在日本、台湾、韩国、英国、新西兰以及新加坡拥有拇指碟的专利权。

    另一家来自以色列的M-Systems(艾蒙)公司,1998年起就开始着手研发这种设备。他们于1999年的10月份注册了diskonkey.com 的域名,并明确地指出这种全新意义的USB闪存设备正在被研发。2000年,丹·哈克比加盟M-System团队并领导DiskOnKey的开发。由Ziba完成工业设计的产品赢得了2001年的IDEA大奖。M-System在专利描述中严格地为这种新设备做了全面的叙述。注:M-Systems公司于2006年被Sandisk以15.5亿美元收购。

    国内最大的USB闪存盘专利案,莫过于2002年朗科状告爱国者一案,被告厂商涉及当时还属于宏基集团的Apacer(宇瞻)、华旗资讯(爱国者)、联想电脑(魔盘)和深圳鲁文(易盘easy disk),欲告这些厂商侵犯其“发明专利”,生产、销售USB闪存产品,要求这些厂商“立即停止侵害原告专利权的行为”,停止生产、销售USB闪存产品。

    这场没有结果的“舌战”从2002年一直持续到了2006年7月,最终朗科和爱国者在青岛电博会上一笑泯恩仇。据说2004年复审的口审过程从早上9点到晚上10点,进行了整整13个小时,也创下了历次知识产权案件口审时间之最。而当时爱国者提供的“有力证据”,正是M-Systems所提供的,以证明朗科的闪存盘专利没有新颖性与创造性。

    那么,究竟是谁首先发明了USB闪存盘?答案,至今仍然是一个未解之谜……

    如果U盘仅仅是个平凡的移动存储产品,那么我想回顾应该到此结束,可惜事实并非如此,目前U盘的功能已经远远超过存储以及交换文件的功能,在很多领域都能看到它们的身影,让我们一起来回顾它们多样的功能和经典的产品吧:

■ 数据存储和交换仍然是主要功能

    其实早期的U盘主要功能都是用于存储和交换数据,它的好处我们在上文说的很清楚,那一段时间拥有U盘是一件很值得骄傲的事。


shuffle就是一个U盘

■ 简单的音乐扩展功能

    许多厂商制造的小尺寸固态磁盘式数字音乐播放器,基本上就是一个闪存盘加上音效输出与简单的用户界面。最有名的当属苹果计算机推出的iPod shuffle,与创新科技的MuVo。


U key 也是U盘

■ U Key也是U盘的近亲

    发达的互联网改善了我们的生活,有网络的地方,我们不光可以获得新闻、资讯也能购物和理财。在网络交易安全性受到质疑的时候,各大银行都推出了类似U key的产品。U key相当于一个针对性很强的U盘,它只能存储特定银行的特定“证书”文件,就像钥匙一样,一把钥匙开一把锁。但归根结底,它就是一个通过USB存储数据的移动存储产品罢了。

■ 携带程序的U盘

    在U盘里加入“Autorun”技术,使得U盘在插入电脑时可以直接运行预设的程序,比如U3闪存盘上提供了一套应用程序设计界面(API)来提供携带应用程序的功能。当然Autorun同时也是一把双刃剑,病毒也可以通过此方法迅速传播,曾经红极一时的“U盘寄生虫”也正是这项技术的产物。


用U盘来运行OS其实很简单

■ Live USB

    与LiveCD类似,使用者可以在一个可开机的闪存盘上执行任何一个操作系统,这称为LiveUSB,这我们所说的PE也是稍有区别。2007年5月Microsoft就与SanDisk,共同发展更适合用来替代U3的方案,而今近10个月的发展,这个替代方案似乎就是StartKey。可惜时至今日,我们也没有看到成品出炉,汗啊!

■ ReadyBoost

    ReadyBoost,是Windows vista的一项独特功能,即通过闪存盘等USB接口的外部设备有效提升系统功能。众所周知,系统内存不足是PC用户常遇到的一个问题,以往的Windows2000、XP等操作系统对这一问题的解决一向乏力。而在ReadyBoost功能下,通过USB闪存盘即可实现加速Windows vista的性能。

2000年~2002年 天价U盘在中国诞生

● 朗科“优盘牌”U盘

    说起U盘在国内不能回避的品牌自然是朗科。1999年,朗科公司成立并研发出USB闪存产品,次年在国内注册“优盘?”商标,2002年,闪存盘的发明专利获国家知识产权局授权。


朗科 当年的优盘牌U盘

    2000年,16MB朗科优盘牌U盘的售价高达人民币千余元。

    2002年,64MB朗科U盘售价已经跌至390元,里面还赠送当时红极一时的腾讯聊天软件QQ,这也许是第一款“内置”软件的U盘。

● 鲁文 EasyDisk 无驱型

    深圳鲁文也是最早国内宣称发明U盘的厂商之一,也许鲁文二字很多人都没有印象,但是说起EasyDisk(易盘)相信老鸟都知道。

    鲁文推出的第一代闪存盘——易盘就具有“无驱”功能。无驱是指用户除了在Windows98/SE操作系统外,windows2000、windowsXP操作系统下都无需驱动程序,易盘可即插即用,让用户真正地实现移动存储。

    2002年,32MB鲁文无驱易盘的售价约为298元。

    2002年前,国内U盘还处于萌芽状态,除了上面的两个品牌外,还有艾蒙、爱国者、宇瞻、亚讯、LG(官网上没有找到相关信息,估计当时是山寨贴牌)、飚王等等,总之当时品牌还不算多,量也不算大,也还没有国际巨鳄企业的加入。

2003年 国际巨头加入存储盘行列

● 索尼MV随身存

    2003年,U盘容量进入128MB时代,产品价格大幅度下滑,国内U盘市场开始井喷,大大小小的品牌如雨后春笋般纷纷出炉,很多好品牌厂商也加入了竞争的行列。索尼MV(MICRO VAULT)随身碟也是在那一年出现在国内市场。

    索尼MV随身碟,除了具备USB2.0传输功能外,在该闪盘的底部还提供了Memory Stick Pro的读卡插槽,可谓一盘两用。2003年索尼数码相机也已经开始风靡,这样的产品对于拥有DC的用户来说具备相当大的杀伤力。

2004年 质保和质量都得过硬!

● Sandisk Cruzer Titanium很结实

    2004年,Sandisk推出钛金属外壳的Cruzer Titanium闪存盘,具有良好的抗震抗摔功能。同时,Cruzer Titanium采用USB 2.0接口,写入速度超过13MB/s,在当时来说,这样的速度非常诱惑,不过发布时的售价高达199美元。

● 终身质保的kingston闪存盘

    2003年的U盘从正规厂商往山寨发展,产品质量参差不齐,产品翻修问题相当严重。2004年,各厂商开始打质保牌,三星A级Flash芯片、金属外壳等等字眼相继出现,当然SanDisk Cruzer Titanium正是其中的代表产品,Titan巨人能不结实吗?这一年,终身质保的闪存盘也正式问世。

2005年智能U盘和礼品U盘

● U3智能闪存盘

    U3是SanDisk与以色列M-systems共同研发的技术,基于USB闪盘(UFD,USB Flash Drive)的新一代随身智能应用平台。双方在2004年12月共同成立了U3联盟,并于美国加利福尼亚州雷德伍德市建立了一个U3有限责任公司(U3 LLC),负责对外技术授权与商业伙伴拓展。

    U3也算是一个共同合作的“平台”,有技术开发商制定软硬件的标准并提供开发套件,有硬件厂商根据硬件标准来开发U3闪盘,有软件厂商根据软件标准开发U3应用软件,然后再与硬件厂商捆绑或是单独销售。

    U3平台的出现理论上可以在闪存盘上可以运行任何软件。

● U盘礼品化发展

    在经历了“专利”、“品牌”、“质量”的较量后,U盘的同质化问题摆在了各厂商面前,同样的芯片、同样的主控,你的产品凭什么收到用户的欢迎?以威刚为首的存储厂商开始在外观上动起了念头:


2006年联想发行的福娃U盘也非常具有收藏价值

    2005年,威刚推出 “My Flash”系列,从刚开始的“运动碟”、“情人碟”、“圣诞碟”到后来的“迪士尼”闪存都深受女孩儿们的喜爱,同时威刚还打出防水、防震、防摔、抗压的运动特性。这样的产品当然能够获得更多的好评。

2006年 高科技U盘和增值服务

● JumpDrive Mercury

    外号“水银”的JumpDrive Mercury闪存盘能在不连接PC的情况下,直接观察出闪存盘的容量使用情况,就像水银温度计中汞根据冷热温度上升下降一样。其容量指示条并不是LCD屏幕,而是通过采用E Ink公司的电子墨水(eInk)显示技术,容量显示装置薄如纸张,并且有防碎裂功能,显示清晰,方便读取,并且不依赖电源来维持显示。

    今年才渐渐火起来的电子墨水其实早在2006年初就已经运用在U盘上,正在家里捧着索尼505的同学们都没想到吧!

● 爱国者 贵宾王

    2006年,爱国者推出的贵宾王U盘,可以说是一个“概念”十分超前的产品,可惜它生不逢时。

    简单的来说,华旗和北京众多饭馆签订了合作协议,只要是持有“贵宾王U盘”的用户,就可以在这签约的几千家饭馆得到打折优惠。并且U盘内还内置了类似U3的平台(爱国者称之为灵动技术),用户在插上U盘时,系统会自动提示近期北京众饭店的打折信息……集最新的技术和超前的增值服务,但贵宾王还是失败了。2006年,Web 2.0概念已经兴起,吃客们更喜欢从大众点评、饭桶网上获得信息并和大家分享!

2007年至今 晶圆疯跌 U盘变白菜

    2007年以后,U盘再次陷入同质化的尴尬。甚至连增值服务也完全一样,打开任何一个U盘,必送软件,从备份软件到杀毒软件,无一不缺,用户真的需要吗?除了软件,还有音乐,在中国这样获得“媒体”如此方便的国家,即便是正版音乐也无人关心……好吧最后厂商们的杀手锏就是“价格”!

    1GB 99元、4GB 199元、4GB 99元、8GB 99元……在不到2年的时间内,U盘的整体价格跌了8倍,送礼U盘只能招来白眼,当然在这2年间也不乏精品出现。

● Swarovski 首饰U盘

    如果你认为U盘不仅仅可以作为存储工具而是一种时尚用品,那么一定不能错过这款产品。这是几款来自Philips & Swarovski的首饰U盘,巧妙的将首饰与U盘结合到一起,时尚又实用。

    成立于一八九五年的施华洛世奇 (Swarovski) 就像卡地亚(Cartier)、爱马仕 (Hermes)和路易威登(Louis Vuitton)等国际品牌一样,风光的历史正是他们最宝贵也最引以为傲的资产。施华洛世奇U盘外观设计的确不错,可惜它超过200美元的售价并不是所以人都可以接受,还有它的体重要远远超过1只鸡蛋。

● eSATA U盘 or SSD??

    Kanguru在年底推出的eSATA/USB双接口的闪盘——Kanguru e-Flash,其eSATA接口的最大读写速度能达到75MB/s和25MB/s,

    几天后,OCZ也推出eSATA闪盘OCZ Throttle eSATA Flash Drive,除eSATA外也提供了Mini USB接口,官方称在eSATA模式时,产品的读写速度为90MB/s和30MB/s。

● U盘的路在何方?

    10年前的主流U盘8MB价值千元,10后年的普及U盘8GB仅仅99元,容量上,两者差了1024倍,价格上差了10倍,现在我们可以花1/10的价格买当年1000倍容量的产品,U盘也从当年的奢侈品变成了必备品。

    U盘的容量越来越大,速度越来越快,但这样的产品真的是我们想要的吗?我们预测不了它的未来,关于它的进化,小编希望大家能够在回复里尽情讨论,要知道没有做不到,只有想不到!那么,究竟你想要的U盘是什么样呢?■<

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