节能:1瓦电力可以让"芯片"运作263年?

    Intel创造处理器硬件帝国时的名言：“唯有偏执狂才能生存”，伴随着这种偏执，性能、节能都在称为Intel追求极端的例子，那么可以不可以研制出省电的芯片呢？

    来自密西根大学(University of Michigan)研究人员却有另类思考，针对节能芯片的极端省电模式，开发出1款SoC化的凤凰处理器(Phoenix Processor)，特殊之处在于，一般运作模式下，用电仅需目前市面商用芯片1/10耗电量，但在睡眠模式中，只需要1/30,000耗电量。

    凤凰处理器睡眠模式只要30 picowatts，1 picowatts等于兆分之1瓦，换言之，1瓦电力就可以让此芯片运作263年。当然，执行运算的时候，耗电量不可能这么低，不过开发者表示，这款芯片将有99%运作时间都处于睡眠模式，只被以规律的时间间隔进行唤醒运作，例如，每10分钟1次执行运算、将数据压缩放进内存中，然后又再进入睡眠模式，达到省电要求。

    除睡眠模式，对于节能的大敌“电流渗漏”，这款芯片使用0.18微米制程进行持续改善。此外，其电力闸(power gate)设计相当特殊，在睡眠模式将大部分电流封锁，但唤醒芯片时又能让最多电流通过，因为芯片的操作电压很低，仅0.5v。

    虽然这样1款芯片的效能肯定不会太高，但透过这样的设计思维，研发人员希望将来这种的超低耗能芯片，能运用于现今芯片难以发挥的场合。