新雷电接口发力 笔记本外接显卡前景分析

    笔记本产品未来发展的大方向必然是轻薄化，人们对续航和重量的要求越来越高，核芯显卡性能的不断增强，轻薄笔记本配备入门独显的必要性会越来越低（当然依然会有无良厂商用独显噱头忽悠消费者），那么这部分用户就没办法运行对显卡性能要求高的游戏了吗？答案是否定的，为笔记本外接显卡就是最好的解决方案。

什么样的笔记本需要外接显卡

    在NVIDIA推出Maxwell架构之前，由于显卡的功耗比降不下来，所以笔记本显卡往往是同型号的台式机显卡进行大幅性能阉割而来的，二者的性能差距非常大。不过这个问题在Maxwell架构发布后得到了很好的解决，在不超频的情况下，移动显卡和桌面显卡的性能差距仅有20%左右。

    所以我们并不建议配备了GTX 970M或980M甚至更高级别独显的笔记本考虑用笔记本外接显卡，因为没有必要，即使未来NVIDIA推出了GTX 1080，它的性能也并不会比980高到哪儿去，也就没有比980M高到哪儿去，那么也就没有必要花费时间和精力折腾。

    如果你对今年的游戏本产品有些了解，你应该会发现很多产品已经不再只使用标压版处理器，比如Alienware 13、Acer VN7以及惠普ENVY 15都使用了低压i5或i7处理器。很多消费者对厂商的这一举动表示不满。实际上只从硬件性能来看，今天的低压处理器性能与前几年的标压产品并没有太多差异，即使只从上一代产品来看，五代低压i5处理器的性能并没有比四代标压i5低多少，而五代低压i7已经基本达到了四代标压i5的水准。

    低压处理器也将是未来笔记本的主流配置，当性能足够时，更低的功耗和更持久的续航时间对用户更加重要。这么一来，一台未来主流笔记本的硬件配置几乎就已经在我们的眼前：低压低功耗处理器，使用处理器中集成的核芯显卡，没有配备独显。

为什么要外接显卡

    这样的配置无论怎样讲也是不能应付大型游戏需求的，但PC游戏并不会止步不前，在PC出货量不断下滑的大背景下游戏行业并没有出现太大的危机，《GTA5》PC版正式发布后还带来了一波装机潮。

    所以消费者是愿意为了获得更好的游戏体验来添置设备的，但PC不同于游戏主机，它有太多的用处，如果同时使用两台或更多的PC就会出现资料分布在不同主机的情况，当我们需要找某一个文件时或许就会变的很麻烦。或许我愿意同时使用两到三台手机，但绝对不愿意同时用2台或更多的笔记本、台式机。

    那么我的轻薄笔记本该怎样获得更好的游戏体验呢，外接显卡是当前我们能想到的最直接的解决方案。（其实还有云，但云游戏涉及到了更多的问题，本文暂时只讨论外接显卡的问题）

有什么既有方案

   给笔记本外接显卡并不是什么新鲜事儿，早在多年前就用大神通过笔记本无线网卡中预留的mini PCI-E接口实现了外接显卡，但这个数据端口的传输速度对显卡性能的损耗略大，跑一些不需要频繁与CPU进行数据交换的游戏或许还能用，但是对于如《GTA5》这样的大作来说实在是杯水车薪。

    今年初，Alienware也发布了一款显卡扩展坞，后来的Alienware全系列笔记本都预留了这个端口，其实这就是一个完整的PCI-E接口，基本能把显卡的全部性能发挥出来，但在我们的测试中，这个显卡扩展坞理论上只能使用公版显卡，这一点实在太不方便。而且这款显卡扩展坞的接口是Alienware专用的，对于显卡配置本来就不是很弱的Alienware来讲，它存在的意义并不是很大。

    微星则发布了一款比Alienware更加封闭的显卡扩展坞，封闭到目前只有它旗下的GS30笔记本可以使用，GS30本身没有独立显卡，所以这和我们上文的思路比较相似。

    但是微星在接驳设计上的设计比Alienware还要专制封闭，并且很不方便。GS30采用了商务本上经常有的扩展坞设计思路，需要把笔记本放在扩展坞上面才能使用独立显卡。使用起来非常不方便，笔记本摆放起来也会显得很奇怪。

未来的发展方向

    笔记本外接显卡会慢慢地从一个小众方案变成大众消费者都喜闻乐见的事儿，如果想实现这个愿望，通用的接口标准和大公司的牵头支持是两个充分必要条件，尤其是通用接口标准，这一点非常非常非常重要。

USB Type-C

    USB Type-C将是未来笔记本外接显卡的一个最热门接口，它丰富的扩展性和超高的传输速度在新MacBook中我们已经领教过。

    而有意思的是今年六月份的一则新闻：英特尔高级副总裁Kirk Skaugen宣布，即将发布的新一代Thunderbolt 3将与USB Type-C统一端口，兼容USB 3.1标准，未来的USB Type-C设备可直接插在Thunderbolt 3接口上使用。这也就是说，在通用接口的战争中，USB获得了胜利。

    兼容USB 3.1标准的USB Type-C接口的最高速度是10Gbps，与第一代雷电接口相当，换算成我们能理解的速度就是1.25GB/S。这个速度已经比无线网卡的mini PCI-E接口快了不少。

    USB Type-C接口的优势在于开放、通用，它将是未来最普遍的接口之一。

Thunderbolt 3

    但如果单纯地讨论速度，我们能够想到的第一个答案仍然是Intel牵头的Thunderbolt。事实上，这个方案在一年多以前就已经有国外网友在MacBook Pro上面实现了，他利用MBP的Thunderbolt 2接口连接了一组GTX 780 SLI。不过这事儿后来就没有下文了。

    不久前，Intel和苹果携手发布了最新的雷电3接口标准，雷电3接口的速度高达40Gbps，也就是5GB/S。与以往不同的是，这一次Intel官方宣布雷电3接口将支持外接显卡。未来任意一台配备了雷电3接口的笔记本都可以通过这个接口运行完整规格的独立显卡。

    速度快、可扩展性丰富是雷电接口的最大优势，在之前的版本中，雷电接口几乎可以实现所有常见的数据传输任务。但需要注意，虽然雷电接口和mini DP是通用的，但二者的功能差的很远，mini DP只能作为显示输出，很多Windows笔记本中都只是配备了mini DP而已。

    雷电的最大劣势在于它的成本太高，Intel高昂的授权费用让很多OEM厂商望而却步，只有苹果一直在旗下的笔记本中应用（雷电接口的研发也有苹果的一份力），但苹果在最新的MacBook中也放弃了这个接口。

    事情到这里似乎又变得迷茫了，既然雷电3接口和USB Type-C是通用的，那么能够在雷电3上外接的显卡是否能在USB Type-C上接入呢？

    答案看起来是肯定的，但想想又觉得不太对，毕竟这是Intel的技术，它真的会免费开放给没有授权的OEM厂商使用吗？

    不过即使Intel不允许雷电3的外接显卡连接在USB Type-C上使用，我相信也会有厂商在开放的USB Type-C上开发出相应的工具，就像用mini PCI-E接口连接的外置显卡一样。

终极答案仍需等待

    至于其它，我能够想到的是利用无线技术连接，这会是未来电子设备发展的大方向。NVIDIA有一个“云游戏”的想法，我们只需要有一个带有屏幕的终端和无线网络就可以畅玩所有云端的游戏。这个畅想短期内基本不会实现，毕竟喊了这么多年的云，目前对普通消费者而言最直接的应用只有网络硬盘和协同办公。

    关于笔记本外接显卡，我认为可以将雷电3和USB Type-C看做高端版和入门版的区别（如果二者可以无差别地接入外置显卡）， 但不排除Intel会在新的雷电接口上添加某些特殊的芯片或协议以实现更高的执行效率，这是大公司自主研发的优势。

    理论上只支持USB Type-C的外接显卡设备将会有着超高的性价比（与雷电3相比），虽然速度和效率会有所下降，但也足以满足大部分主流游戏的需求。

    外接显卡将会给轻薄的笔记本带来更多可能，或许在未来的某天，你可以在MacBook Pro上玩儿《GTA》，可以在戴尔XPS 13上跑《优品飞车》。技术的进步总是让人兴奋，一起期待那天的到来吧。■

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