VIA南桥辉煌 写在VT8251南桥普及之际

    南桥芯片的重要性已经越来越受到广大用户的认可，出色的南桥芯片可以以最低的成本提供多项功能。在进入K8时代之后，失去内存控制器的北桥芯片使得各大芯片组厂商的产品在性能方面的差距越来越小，此时南桥芯片的比拼成为重点。对于任何芯片组厂商而言，南桥芯片的重要性都不言而喻，如果处理不好，不仅产品功能性大打折扣，甚至兼容性和稳定性都会令人担忧，最近nVIDIA和Intel都曾遭遇过这样的尴尬。作为老牌芯片组厂商，VIA的南桥芯片一直十分稳健，近期VT8251也即将普及，无论是搭配PT880 Pro还是K8T890系列或是PT894系列，它都令原本就已经十分强大VIA北桥锦上添花。

    上篇：历代经典VIA南桥芯片回顾

    芯片组是VIA 最主要的业务，其市场占有率相当高，同时涉足Intel与AMD的平台。也正是因为这些原因，VIA南桥芯片的发展相当快，而回顾历代VIA南桥芯片自然是全面了解VIA芯片组的捷径。

    1． VT686B

    VT686B实际上是VT686A的升级版本，采用0.35微米工艺生产，工作电压为3.3V，352管脚BGA封装形式。VT686B是VIA第一款高度集成的南桥芯片，增加了对AC97、MC97支持，并且集成I/O控制器与硬件监控功能。然而更为重要的是，VT686B支持ATA100，这也是当时非常先进的磁盘外部接口，彻底解决了接口瓶颈。作为一款经典的南桥芯片，VT686B造就了KT133A以及694X的辉煌。

    VT686B另一个重大创举便是其HDIT结构体系标准。在管脚的数目上，VT686B与686A完全一样，生产该芯片的任务完全可以在原有的686A生产线上完成，成本不会比686A提高多少，可以保证其在价格上的优势，这也是该芯片一经推出就广受主板厂商拥护的重要原因之一。此外，686A和686B允许厂家根据其产品定位，自行决定是否打开其AC97、MC97的全部或者部分功能，更为灵活。VIA的这种设计一直延续至今，因此VT686B功不可抹。

    2． VT8231

    VT8231的寿命并不长，但是它却是如今VT823X系列南桥芯片的雏形。从VT686B升级到VT8231之后，这款南桥芯片去除了I/O控制器与硬件监控功能，从而得以将网卡集成。更为重要的是，VT8231这次V-Link技术，与北桥芯片的带宽达到266MB/s。在输出接口方面，VT8231依旧是USB 1.1+ATA100，相比VT686B没有太大的改进。

    3． VT8233

    VT8233又是一款经典的产品，拥有VT8233A与VT8233C两种升级版产品，它们一般与KT266A或者P4X266A北桥芯片搭配。VT8233也业界第一款支持ATA133磁盘外部接口的南桥芯片，因此也是具有里程碑意义的。需要注意的是，VT8233南桥可以配置为两种：一种为8位 266MB/s的V-Link总线，另一种为16bit 533MB/s的V-Link总线。在端口输出能力方面，VT8233突飞猛进，最多支持6个USB端口，并且集成了10/100M网络。

    4． VT8235

    VT8235是一款较为成熟的南桥芯片，相比VT8233而言，其最大的改进在于支持USB 2.0。事实上，VT8233C已经在功能方面与VT8235较为接近，VT8235同样支持16bit 533MB/s的V-Link总线以及ATA133。

    5． VT8237

    VT8237支持双通道Serial-ATA，最多可以使用4个Serial-ATA设备，而且直接支持RAID磁盘列阵，包括RAID 0、RAID1、RAID0+1这三种模式。高性能的磁盘系统除了需要高速硬盘、高级磁盘控制器以外，还需要出色的南北桥连接带宽。长期以来，南北桥连接带宽一直是很突出的问题。通过8X V-Link 技术，VT8237南桥与北桥之间的带宽提升到1066Gbps，这对于提高磁盘性能大有裨益。目前VT8237依然是VIA的主打产品，其中VT8237R作为改进版本还加入了部分SATA扩展规范。